Das Internet hat in den siebziger Jahren mit dem Zusammenschluss von vier Rechnern begonnen. Seitdem hat es sich zu einem weltumspannenden Datennetz entwickelt – mit mehreren Hundert-Millionen angeschlossenen Rechnern und mehr als einer Milliarde Nutzern. Fast jeder zweite Haushalt und jedes Mobiltelefon besitzt die Möglichkeit, Teil des globalen Datennetzes zu werden.

Jedoch beruht das Internet im Wesentlichen noch auf der gleichen Technik wie zu seinem Beginn im Jahr 1969. Zunehmend werden Probleme offensichtlich, die ein weiteres Ansteigen der Nutzerzahlen behindern. So werden die verfügbaren Internet-Adressen zusehends knapp und problembehaftete Notlösungen müssen eingesetzt werden.
Der Forschungsbereich „Peer-to-Peer Systeme“ befasst sich mit der Entwicklung geeigneter Methode und Strukturen, damit solche Systeme beliebig wachsen können (Skalierbarkeit). Ein wesentliches Element ist dabei der Verzicht auf zentrale Komponenten und die gleichmäßige Verteilung der Aufgaben auf alle Teilnehmer.